Originalmente, cerámica se refería a un término general para la cerámica y la porcelana, específicamente cuerpos moldeados y sinterizados obtenidos mediante moldeo y cocción a alta-temperatura. Los materiales cerámicos tradicionales se refieren principalmente a los aluminosilicatos. Al principio, los criterios de selección para los aluminosilicatos no eran estrictos; la pureza era baja, el tamaño de las partículas era desigual y la presión de moldeo era baja. La cerámica resultante se denominó cerámica tradicional. Posteriormente, con el desarrollo de la alta pureza, el tamaño de partícula pequeño y uniforme y la alta presión de moldeo, los cuerpos sinterizados obtenidos se denominaron cerámicas finas.
En la siguiente etapa, la investigación de los materiales fundamentales que constituyen la cerámica cambió significativamente el concepto de cerámica. Las propiedades mecánicas internas de las cerámicas están relacionadas con la estructura de enlace químico de los materiales que las componen. Como materiales cerámicos se pueden utilizar sustancias químicas capaces de formar fuertes estructuras de red tridimensionales-durante la formación de cristales. Esto incluye principalmente compuestos iónicos con enlaces iónicos fuertes, elementos y compuestos capaces de formar cristales atómicos y sustancias capaces de formar cristales metálicos. Todos ellos pueden servir como materiales cerámicos. Además, aprovechando las características de la unión tridimensional-, se desarrollaron materiales compuestos-reforzados con fibra, ampliando aún más el alcance de los materiales cerámicos. Por lo tanto, "materiales cerámicos" ha evolucionado hasta convertirse en un término general para materiales que pueden utilizar uniones tridimensionales-.
El concepto de cerámica evolucionó hasta convertirse en un cuerpo sinterizado obtenido mediante moldeo y sinterización a alta-temperatura utilizando materiales-unidos tridimensionalmente. (Este concepto también incluye el vidrio dentro del ámbito de la cerámica.) También se ampliaron las teorías que estudian la estructura y las propiedades de la cerámica: se desarrolló la influencia de la microestructura interna (planos microcristalinos, distribución porosa y multifásica) sobre las propiedades mecánicas de los materiales cerámicos. También se desarrolló la relación entre las propiedades del material (ópticas, eléctricas, térmicas, magnéticas) y el moldeo, así como la relación entre la distribución del tamaño de las partículas y las interfaces adhesivas. La cerámica debe considerarse una forma de existencia que conlleva determinadas propiedades. Esto debería vincularse a disciplinas como la mecánica cuántica, la nanotecnología y la química de superficies. La disciplina de la cerámica se convirtió en una disciplina integral.
Este desarrollo está, hasta cierto punto, relacionado con el moldeado de polímeros. Deberían influirse mutuamente.
